紅色星球上的水去哪兒了？
——新發(fā)現(xiàn)河流沉積物為“火星有水”再添力證
本報記者 張夢然
盡管液態(tài)水乃地球上的生命所必需，但火星上是否有水，對于證明這顆紅色星球上是否有微生物并無直接意義，因為火星環(huán)境之嚴苛，并不只有“干燥”這一點——直射的宇宙射線，已使科學家對在火星表面尋找生命不抱太多希望。
但這顆星球曾經(jīng)以及現(xiàn)在是否含有水，卻對本世紀30年代首次載人登陸火星的計劃，至關重要。
據(jù)《每日科學》網(wǎng)站近日消息稱，美國科學家發(fā)現(xiàn)，存在于火星表面的、壯觀的河流沉積物，記錄了這顆紅色星球35億多年前的表面環(huán)境。而這項證據(jù)能有力支持火星表面存在液態(tài)水的論點。
從不可能到可能
對人類而言，荒涼的紅色星球一直是最富吸引力的地方。因為如果我們想在太陽系內(nèi)尋找可供未來殖民的星球，那么火星的條件算得上“友善”了——至少和其他行星相比是這樣。
科學家認為，火星與我們的距離較近；火星在數(shù)十億年之前也曾擁有過水和大氣，且現(xiàn)今還留有殘跡；另外，火星和地球一樣擁有高山、平原和峽谷。
但可怕的是，火星大氣密度僅為地球大氣密度的1%左右，而且寒冷、干燥。此外，火星上沙丘和礫石遍布，火星可謂一顆“沙漠行星”。所以，最初人們幾乎認為，不可能在火星上找到水。
然而，2008年6月20日，美國國家航空航天局(NASA)的“鳳凰”號火星車給出了火星上有冰存在的直接證據(jù)。當時，“鳳凰”號在火星上發(fā)現(xiàn)了8粒白色物體，4天后，這些白色物體憑空消失，科學家判斷它們升華了，而鹽不會有這種現(xiàn)象，所以它們很可能是冰。
這是一個偉大的開端。自此，伴隨著探測和數(shù)據(jù)分析能力的不斷進步，在火星發(fā)現(xiàn)水的探索之路就此展開。
記錄35億多年的歷史
此次，美國德克薩斯大學奧斯汀分校杰克遜地球科學學院研究人員B·T·卡德納斯及同事，利用火星軌道探測器拍回的高分辨率圖像和地形數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)有河流沉積物存在于紅色星球表面。
他們在火星上一個名為“Aeolis Dorsa”的區(qū)域觀察到了這些沉積物。這一區(qū)域被認為是古代河流沖擊造成的三角洲地區(qū)。研究人員認為，這是他們觀察過的火星上最壯觀和密集的河流沉積物。團隊隨后確定了其沉積模式，以及由海岸線遷徙導致的沉積樣式變化，進而發(fā)現(xiàn)，這些沉積物記錄了火星35億多年前的表面環(huán)境，它們能夠支持火星表面存在液態(tài)水的觀點。
研究人員指出，這項新證據(jù)進一步佐證了火星表面有水。這些在火星古代環(huán)境下產(chǎn)生的沉積紀錄，和地球上的情況非常相似。按此前的研究結果，海洋可能曾兩度覆蓋紅色星球的表面：一次發(fā)生在約40億年前，當時火星比現(xiàn)在溫暖很多；另一次則在十幾億年前，當時地下冰融化涌上地面，可能只是形成了臨時性的海洋，因而，它存在的時間還不足以形成生命。
火星的水哪兒去了
火星曾經(jīng)如此濕潤，為何現(xiàn)在變成這副模樣？這是關于火星的無數(shù)議題中被揣測最多的一項。
NASA對此的看法是，“正因為我們對火星知識匱乏，才使結論顯得如此不確定。”于是，號稱行動派的他們依靠大量發(fā)掘火星有水的實證，來累積更多火星地質變化的信息。
在2008年6月石破天驚的發(fā)現(xiàn)后，同年7月末，NASA科學家再次宣布，“鳳凰”號探測器在火星上加熱土壤樣本時鑒別出有水蒸氣產(chǎn)生。
在“鳳凰”號之后，“好奇”號承繼了火星找水的衣缽。2013年3月，“好奇”號發(fā)現(xiàn)火星巖石中存在水合礦物質的可靠證據(jù)，而且對它挖掘出的泥巖巖石粉末樣本進行分析表明，火星遠古時期的環(huán)境狀況適宜微生物生存。 1/2 1 2 下一頁 尾頁 |
